在将机器人部署到仓储设施中13年后，“美国第二大雇主”亚马逊近日达到了一个新的里程碑……
这家美国科技巨头本周一宣布，其目前已拥有100万台机器人。这些机器人分布在亚马逊遍布全球的运营网络中——第100万台机器人最近已交付至亚马逊位于日本的配送中心。
这一数字还使得亚马逊有望在不久的将来达成另一个里程碑：其庞大的运营网络可能很快就会拥有与人类工人数量相当的机器人。目前，亚马逊总计雇用了约156万人，其中大部分在仓库工作。
多年来，亚马逊一直在其设施中自动化那些先前由人类完成的任务。据悉，亚马逊全球75%的配送业务目前都由机器人以某种方式协助完成。
机器人咨询公司Interact Analysis的研究经理Rueben Scriven表示，“它们(亚马逊)离实现机器人技术的全面整合又近了一步。”
据业内人士描述，目前亚马逊公司的仓库里正充斥着机器发出的嗡嗡声，那是金属手臂从货架上拣取物品的声音，以及在地面上机动行驶、运送货物进行包装的轮式机器人发出的声音。在其他角落，自动化系统正帮助分拣物品，再由其他机器人协助包装发货。
机器人取代工人？
日益增长的自动化已帮助亚马逊大幅提高了生产力，同时也缓解了公司在解决诸如履行中心员工高流失率等问题时的压力。
对于一些亚马逊员工来说，日益增加的自动化意味着他们可以减少搬运、拖拽和分拣等繁重、重复性的“苦差事”，转而负责管理机器的技能性工作。
分析发现，自2015年以来，亚马逊每位员工每年处理的包裹数量正稳步增长——已从约175个增至约3870个，这表明该公司生产力有了大幅度的提升。
但与此同时，机器人也在替代一些员工，导致公司放缓招聘步伐。根据业内人士的一项分析，亚马逊去年每个设施的平均员工数量约为670人，这是过去16年来的最低值。该分析将亚马逊报告的员工数量与设施数量的估计值进行了比较。
一位公司发言人表示，亚马逊一些较新的设施，例如为当日达配送所建造的物流中心，目前正拥有更少的员工数量，但同时则能以更快的速度完成配送。
作为美国第二大私营雇主，亚马逊向来是全美范围内企业自动化工作的风向标。而其大规模部署机器人也显示出，科技进步正在改变工厂车间并影响劳动力市场——种种迹象表明，亚马逊可能已经达到了其劳动力岗位的需求高峰。
加速AI部署
亚马逊首席执行官Andy Jassy最近表示，该公司正在其仓库中部署AI，以“改善库存放置、需求预测以及机器人效率”。
Jassy上个月在给员工的备忘录中表示，“我们需要减少目前一些岗位的人员，增加其他岗位的人员。很难确切知道这将在未来带来什么影响，但在未来几年，我们预计这将减少我们公司的员工总数。”
2024年10月，该公司宣布了其“下一代物流中心”的建设计划，除了人工操作外，还将配备比现有设施多10倍的机器人。第一个“下一代配送中心”目前已坐落在美国路易斯安那州的什里夫波特。这个仓库特别大，占地300万平方英尺，相当于55个足球场。
今年5月，亚马逊还发布了其最新款仓储机器人Vulcan。这款机器人拥有两只手臂，一只用于整理库存，另一只则配备摄像头和吸盘，用于抓取物品。据亚马逊称，最值得一提的是，这些Vulcan机器人拥有“触觉”，能够感知到正在抓取的物品。
该公司表示，亚马逊已在全球培训了超过70万名工人，使他们能够从事包括与机器人协作在内的更高薪的工作。
亚马逊机器人公司的高级应用科学家Yesh Dattatreya表示，“完全新的工作岗位正在被创造出来”，例如机器人技术员。仓库工人正在接受机电一体化和机器人训练师方面的培训。Dattatreya目前正领导亚马逊湾区创新实验室新成立的团队，致力于将更先进的人工智能系统融入其机器人技术。
他指出，团队的目标是让未来的仓储机器人，成为能够响应口头指令的助手。
亚马逊还一直在测试一款人形机器人。亚马逊表示，这款机器人拥有腿、手臂和头部，已在亚马逊进行了回收容器等任务的测试，目前仍处于研发阶段。
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